Principiul de lucru al contorului de radiație solară este principiul efectului termoelectric. Partea de inducție este compusă din bobinare a sârmei cu bobinare rapidă constanțană și placată cu cupru, termopile cu galvanizare multiplă. Laturile superioare și inferioare ale termopilei sunt acoperite îndeaproape cu suprafața de inducție mată neagră lăcuită.
Când suprafețele de detecție superioare și inferioare primesc diferite radiații luminoase, acestea își încălzesc termopilele respective, formând joncțiuni reci și calde, generând un potențial termoelectric. Atunci când suma radiației solare totale și radiația atmosferică în jos a undelor lungi este mai mare decât suma radiației undelor scurte reflectate de suprafață și radiația undelor lungi de suprafață, radiația netă este pozitivă, altfel este negativă.
